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El pasado lunes 20 de abril, vivimos el d\u00eda menos pensado para la industria petrolera mundial.\u00a0 El petr\u00f3leo estadounidense West Texas Intermediate para entrega en mayo padeci\u00f3 una ca\u00edda tan aparatosa que pas\u00f3 de cotizarse a US$18 por barril al inicio del d\u00eda a un precio negativo de US$ -35,22 al cierre.<\/p>\n
Seguramente muchos venezolanos recordamos aquella frase que qued\u00f3 para la historia del \u201cpetr\u00f3leo a cero\u201d. Sabemos ya \u2013y lo hemos padecido\u2013 que el oro negro es un bien sumamente fluctuante, que en un momento puede inundar al pa\u00eds de riqueza y al otro ponernos a pasar por el desierto de las vacas flacas, m\u00e1s all\u00e1 de las buenas o malas administraciones que se hagan del mismo.<\/p>\n
Pero, \u00bfllegar a cero realmente? Y peor a\u00fan: \u00bfcotizar negativo? Pues s\u00ed. Y eso fue lo que sucedi\u00f3. \u00bfPor qu\u00e9?<\/p>\n
Seg\u00fan explican expertos en diversas publicaciones especializadas, lo acontecido se debi\u00f3 a que la capacidad de almacenamiento de la industria lleg\u00f3 a su tope por el bajo consumo; entonces los productores se vieron incluso en la necesidad de pagar para que el petr\u00f3leo fuera retirado. Y a ello se debi\u00f3 que, mas all\u00e1 de llegar a precios m\u00ednimos hist\u00f3ricos, se registrara lo que muchos vimos asombrados como una cotizaci\u00f3n negativa.<\/p>\n
Este lunes para el recuerdo termin\u00f3 de enterrarse el mito de la robustez e invulnerabilidad de la industria petrolera, sobre el cual tercamente nuestros gobiernos han dejado la suerte del pa\u00eds, jugando a una ruleta rusa que cada vez luce m\u00e1s peligrosa.<\/p>\n
Y en la cual, por cierto, ya no tenemos manera de echarnos atr\u00e1s.<\/p>\n
Lo vivido demostr\u00f3 que, por primera vez en la historia para el crudo era posible cotizar a un valor negativo, generando gran conmoci\u00f3n en el mercado energ\u00e9tico.<\/p>\n
El desplome reflej\u00f3 las dificultades que ha estado experimentando el negocio petrolero mundial debido al exceso de producci\u00f3n y al frenazo de la demanda como consecuencia de la pandemia de coronavirus.<\/p>\n
Volvemos a la tirana ley de oferta y demanda. El desplome en el consumo de combustible por el COVID-19 fue tan brutal como inesperada.<\/p>\n
En el momento actual pr\u00e1cticamente el mundo entero est\u00e1 en cuarentena. No hay consumo de combustible en los carros, ni en los aviones, ni en los barcos. La ca\u00edda del mercado ha sido tan dram\u00e1tica que pod\u00eda suceder literalmente cualquier cosa.<\/p>\n
Y por supuesto, no podemos esperar otra consecuencia: son malas noticias para Venezuela.<\/p>\n
La ca\u00edda de los precios del petr\u00f3leo suele ser una novedad bien recibida en los pa\u00edses consumidores y un motivo de preocupaci\u00f3n para los productores. En este sentido, tambi\u00e9n impactar\u00e1 en Colombia, M\u00e9xico y Brasil, entre nuestros vecinos m\u00e1s cercanos.<\/p>\n
Sin embargo, en esta tierra nos toma especialmente en un momento adverso, ya que hoy en d\u00eda estamos viendo seriamente golpeados a los dos elementos que determinan nuestro ingreso petrolero: la producci\u00f3n \u2013que ha ca\u00eddo sostenidamente\u2013 y el precio.<\/p>\n
Ya es com\u00fan decir que no se tomaron las previsiones durante la bonanza de la d\u00e9cada pasada. No se ahorr\u00f3, no se invirti\u00f3. La cuarentena mundial era el elemento que faltaba para que la vulnerabilidad de nuestro pa\u00eds nos deparara una tormenta perfecta.<\/p>\n
Sin embargo, no todo son malas noticias. Al d\u00eda siguiente el crudo volvi\u00f3 a cotizar en positivo, para los contratos futuros de entrega en junio, cuando se espera que hayamos pasado lo peor de esta situaci\u00f3n.<\/p>\n
Pero algo es cierto: el planeta est\u00e1 pasando por uno de sus momentos m\u00e1s adversos. No falta quien lo compare con la depresi\u00f3n de 1929 o con la Segunda Guerra Mundial.<\/p>\n
En nuestra naci\u00f3n seguimos dependiendo medularmente del petr\u00f3leo y ya hemos aprendido cu\u00e1n vol\u00e1til es este mercado, en sentido literal y metaf\u00f3rico. No va a estar f\u00e1cil que se recupere, no solamente por el reflujo del coronavirus y su confinamiento subsecuente; sino tambi\u00e9n por las mismas situaciones end\u00e9micas de esta industria tan conflictiva: sobreproducci\u00f3n y guerra de precios, entre otros elementos perturbadores que est\u00e1n fuera de nuestro alcance.<\/p>\n
Eso, para no hablar de los que s\u00ed podr\u00edamos controlar fronteras adentro, pero que est\u00e1n a la deriva desde hace rato, atentando contra la capacidad productora de la que una vez fue una empresa de referencia mundial.<\/p>\n
Si bien no hemos llegado al \u201cfin de la historia\u201d, como parec\u00eda ser el lunes pasado, s\u00ed debemos tener claro que estamos m\u00e1s empantanados que la semana anterior. Y el panorama es bastante incierto. No queda otra que admitirlo. Si lo es para el mundo, con mayor raz\u00f3n para los venezolanos.<\/p>\n
Un viejo chiste en el sector petrolero dice que el mejor negocio del mundo es una petrolera bien manejada, y el segundo mejor negocio del mundo, una petrolera mal manejada. Pareciera que ahora, en medio del escenario actual, el peor negocio es una petrolera en tiempos de cuarentena.<\/p>\n
David Uzc\u00e1tegui.<\/p>\n
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